Mario e Luigi (ehm) vivono in uno sperduto villaggio dell'America del sud, ultimo rifugio di falliti, poveracci e derelitti spesso in fuga da un passato ingombrante. A scombussolare la quotidiana routine, fatta di espedienti per alcuni e di lavori miserabili per altri, arriva Jo, francese dal passato losco che si ritaglia rapidamente la sua fetta di potere e affascina Mario, che per seguirlo tronca i rapporti col generoso Luigi.

Anaïs ed Elena sono due sorelle rispettivamente di 13 e 15 anni ma, a parte il cognome, hanno ben poco in comune. La più piccola è un botolo ciccioso sgraziato e senza forme, mentre la più grande è snella e col fare da zucculona in erba. Le due sono in vacanza al mare e lì Elena conosce uno studente universitario poco più grande di lei con il quale comincia subito a pomiciare duro. Anaïs sarà costretta ad assistere a tutto il dipanarsi della vicenda, dato che i genitori delle due le obbligano a uscire sempre insieme, e le fanno dormire nella stessa stanza, teatro delle visite notturne clandestine del belloccio alla sua conquista estiva.

Basato su una storia vera, À l'origine (conosciuto anche come In the Beginning) vede protagonista un truffatore di professione, che si guadagna da vivere fingendosi funzionario di ditte più o meno grandi per cui acquista macchinari vari, salvo poi in realtà rivenderli in nero.